Una volta a Roma poté mettere la sua esperienza a servizio di papa Giulio II della Rovere, rimasto nella storia per il suo mecenatismo capace di rendere la città di Roma quella che oggi contempliamo.
Bisogna immaginarsi un episodio straordinario avvenuto nel gennaio dell'anno 1506, quando uno scavo archeologico sul Colle Esquilino riportò alla luce un'enorme scultura di marmo.
Giulio II incaricò il Sangallo di recarsi subito sul luogo per capire di cosa si trattasse; insieme a lui si precipitò anche Michelangelo. Dal terreno emergeva nel frattempo un gruppo marmoreo, un nudo virile dalle bellissime fattezze, con un braccio alzato e l'altro teso a impugnare un serpente pronto a mordergli il fianco. Si trattava del Laocoonte, custodito nei Musei Vaticani, dove il pontefice volle collocarlo non appena compreso il valore della scoperta.
Il soggetto, reso celebre da Virgilio nell'Eneide, era stato menzionato da Plinio, che indicava come autori tre scultori greci di Rodi, i migliori del loro tempo, ossia Agesardo, Atanodoro e Polidoro.
L'opera, di una bellezza e di una terribilità senza pari, sarà fondamentale per Michelangelo, da sempre affascinato dall'esaltazione della fisicità e dell'anatomia umana.
